W przypadku porodu naturalnego dziecko można karmić natychmiast po porodzie, najlepiej w ciągu dwóch pierwszych godzin, dziecko ma wtedy największą potrzebę ssania.
W czasie pierwszej godziny życia u noworodka pojawia się odruch szukania piersi, dziecko otwiera buzię. "... często w sytuacji najbardziej naturalnej, gdy nie przerywa sie kontaktu skóra do skóry, po kierunkowskazie jakim jest przebarwiona kresa na brzuchu matki, noworodek dopełza do równie ciemnej otoczki, ustami obejmuje brodawkę, otwiera szeroko buzię, sam chwyta pierś i zaczyna ssać. Pojawienie się odruchu szukania jest najlepszym momentem do zaproponowania dziecku piersi" ( Magdalena Nehring-Gugulska 'Warto karmić piersią').
Pod wpływem ssania, w przysadce mózgowej matki wydzielany zostaje hormon prolaktyna. Od ilości prolaktyny zależy ilość wytwarzanego pokarmu. W czasie karmienia produkowany jest również drugi hormon, oksytocyna, która obkurcza macicę.